Investigador de la UNAM crea dispositivo que identifica genes y previene enfermedades

El sistema portátil puede detectar afecciones cardiacas, respiratorias, virus y parásitos.

Con sólo una muestra de fluido humano, como sangre, saliva, lágrimas u orina, un dispositivo portátil creado por un investigador de la UNAM es capaz de detectar genes asociados a enfermedades cardiacas, respiratorias, algunos tipos de virus, cáncer, parásitos y Covid-19, entre otros.

Luis Vaca Domínguez, investigador del Instituto de Fisiología Celular (IFC) de la UNAM, ha trabajado durante 15 años en el desarrollo de este sistema que apuesta por la prevención más que por la cura.

El dispositivo es altamente sensible a la luz y tiene la capacidad de identificar moléculas alteradas antes de que provoquen padecimientos que en muchas de las ocasiones son crónicos o irreversibles.

El proyecto conjuga conocimientos de Medicina, Química, Física y Computación para aplicarse en medicina preventiva a través de una conexión con un teléfono celular que recibe los resultados de la lectura de genes.

“Se calcula que 80 por ciento de las personas en el mundo cuentan con un teléfono inteligente, pero apenas el 20 por ciento de ellas tiene acceso a servicios de salud de calidad. ¿Por qué no aprovechar esta popular tecnología al alcance de nuestras manos para acceder a una mejor atención médica?”, comentó el también médico, maestro en Ciencias Bioquímicas y doctor en Ciencias Biomédicas.

Vaca Domínguez ha conseguido dos patentes para la UNAM, pero todavía trabaja en mejoras del dispositivo, como la reducción y el adelgazamiento de su tamaño para que pueda integrarse como una carcasa del celular.

El dispositivo podría acercar diagnósticos preventivos a comunidades rurales o zonas que no tienen clínicas de atención. También puede acelerar el servicio de emergencia en los hospitales.

“Hay que cambiar el paradigma y adelantarnos con el diagnóstico molecular, que es predictivo y altamente sensible. Además, con este dispositivo cada paciente se hace responsable de su enfermedad y su médico, aun a distancia, puede recibir el diagnóstico molecular para interpretarlo y tomar decisiones tempranas”.

Así es como funciona

Para lograr la lectura de genes, el dispositivo cuenta con sondas inteligentes y sensores de luz que con el uso de un cartucho desechable toma la muestra y la analiza en un vidrio donde se imprimen los genes. Es entonces cuando un lector identifica los potenciales padecimientos a través de un sistema de iluminación patentado por la UNAM.

El vidrio iluminado produce una imagen de pequeños puntos que se proyecta a la cámara del celular, la cual a su vez determina los genes a través de una aplicación especial para realizar esta tarea.

“Podemos detectar genes involucrados en enfermedades cardiacas, respiratorias, incluso virus de diferentes tipos o hasta parásitos”.

Los diagnósticos tardan entre 20 segundos a un minuto y medio.

El trabajo de Vaca Domínguez, en conjunto con 15 alumnos de posgrado fue distinguido con el primer lugar del Premio CANIFARMA en la categoría Investigación Tecnológica, galardón que otorga cada año la Cámara Nacional de la Industria Farmacéutica (CANIFARMA), que le permitirá obtener recursos económicos para continuar con el desarrollo del proyecto.