Bomberos luchan por contener las llamas avivadas por los vientos.
Los bomberos trabajaban a toda prisa el domingo a lograr más avances contra los incendios forestales que han destruido miles de hogares y han dejado 24 muertos en el área de Los Ángeles, mientras que los meteorólogos advirtieron nuevamente de clima peligroso por el regreso de vientos fuertes esta semana. Al menos 16 personas estaban desaparecidas, y las autoridades prevén que ese número aumente.
El Servicio Meteorológico Nacional emitió advertencias de bandera roja por condiciones severas de incendios hasta el miércoles, con vientos sostenidos de 80 kilómetros por hora (50 millas por hora) y ráfagas en las montañas que alcanzan los 113 km/h (70 mph). El día más peligroso será el martes, dijo Rich Thompson, del servicio meteorológico.
“Va a haber vientos de Santa Ana realmente fuertes, una atmósfera muy seca y matorrales todavía muy secos, por lo que todavía tenemos algunas condiciones meteorológicas muy críticas para incendios allí”, declaró Thompson en una reunión comunitaria el sábado por la noche.
El jefe de bomberos del condado Los Ángeles, Anthony C. Marrone, indicó que llegaron 70 camiones adicionales de agua para ayudar a las cuadrillas a repeler las llamas propagadas por nuevas ráfagas. “Estamos preparados para el próximo evento de viento”, señaló. El retardante de incendios que se liberó desde aeronaves el domingo fungirá como una barrera a lo largo de las colinas, indicaron funcionarios.
A los intensos vientos de Santa Ana se les atribuye en buena medida el haber convertido los incendios forestales que se originaron la semana pasada en un infierno que arrasó con vecindarios enteros en la ciudad, donde no ha habido lluvias significativas en más de ocho meses.
Doce personas estaban desaparecidas dentro de la zona del incendio de Eaton y otras cuatro en el área del incendio de Palisades, informó el jefe policial del condado de Los Ángeles, Robert Luna. Indicó que se habrían recibido “docenas” de informes adicionales el domingo por la mañana y los investigadores estaban cotejando si algunos de los desaparecidos podrían estar entre los muertos. No hay niños entre los desaparecidos, agregó.
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“Estoy rezando porque no encontremos más, pero no creo que sea el caso”.
Las fatalidades se registraron en el incendio Eaton, en Altadena, un suburbio al norte de Los Ángeles, donde las llamas ya consumen más de 4 mil 280 hectáreas.
Avances en el control de las llamas
El incendio, que ha calcinado más de 5 mil viviendas y estructuras y se ha extendido por 8 mil hectáreas, ha presentado pequeños avances de contención de 6 por ciento, según el Departamento Forestal y de Protección contra Incendios de California, Cal Fire.
Si ha podido ser contenido el incendio en Sunset, que comenzó la tarde del miércoles y amenazaba al Paseo de la Fama de Hollywood y el popular parque Runyon Canyon.
Una nueva alarma y delincuencia
En las tarde del jueves se declaró un nuevo fuego en Kenneth que rápidamente se extendió hasta unas 388 hectáreas cerca de la frontera de los condados de Los Ángeles y Ventura, lo que generó órdenes de evacuación obligatorias.
El Departamento de Policía de Los Ángeles confirmó al medio NewsNation que la causa de este último siniestro está siendo investigada como un caso de incendio provocado, y que hay una persona detenida por ello.
Las autoridades no solo tienen que lidiar con las llamas, pues también se han reportado varios saqueos y arrestos de sospechosos en las viviendas evacuadas, por lo que se ha anunciado la implantación de un toque de queda que estaría en vigor desde las 18 horas hasta las 6 hora local de Los Ángeles.
Según el alguacil del condado de Los Ángeles, Robert Luna, se ha trabajado a marchas forzadas para establecer el toque de queda durante la noche.
Al menos 20 personas han sido detenidos por posibles robos a las viviendas de estas zonas.
Por su parte, Karen Bass, alcaldesa de Los Ángeles, advirtió de que “habrá tolerancia cero para cualquiera que se atreva a entrar a las casas o saquear la propiedad de las personas o las estructuras que permanecen en pie”.
Se espera que al menos 400 miembros de la Guardia Nacional de California se desplieguen en la zona para ayudar con la protección de las infraestructuras.
Mientras, el gobierno de Biden se comprometió a financiar completamente las acciones que California tome para combatir los incendios, sin que el estado tenga que asumir esos gastos por sí mismo.
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Mala calidad de aire
Las autoridades también han pedido a los angelinos mantenerse en el interior de sus casas debido a que gran parte del condado sigue experimentando una pésima calidad de aire por el humo de los incendios.
La tarde de este jueves el índice de calidad del aire (AQI, en inglés), una medida federal de la cantidad de contaminación del aire, superó los 160, categoría considerada como “insalubre”, según el regulador AirNow, un servicio del Gobierno estadounidense.
Las condiciones del aire han obligado a las escuelas y universidades a cancelar las clases por el resto de la semana en el condado con cerca de 10 millones de habitantes.
Las esperanzas de controlar las llamas se centran en que los vientos de Santa Ana, que llegaron a tener ráfagas de 160 kilómetros por hora la noche del martes, disminuyan y no sirvan de combustible para los incendios, pero las advertencias de bandeja roja se mantendrán hasta el viernes.
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Incendios fuera de control
El condado de Los Ángeles registra seis incendios y solo uno que afectó las montañas de Hollywood ha sido controlado al 100 por ciento.
Cuatro de los siniestros se encuentran actualmente fuera de control y dos de ellos, Palisades y Eaton, suman más de 11 mil hectáreas quemadas.
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