La demanda de electricidad para los centros de datos se duplicará con creces a causa de la IA en 2030

EU, Europa y China representan actualmente alrededor de 85 % del consumo

Impulsado por la inteligencia artificial, el consumo eléctrico de los centros de datos debería “duplicarse con creces” de aquí a 2030, según un informe de la Agencia Internacional de la Energía (AIE) publicado el jueves. 

Muy voraces en energía, los centros de datos han incrementado su demanda con el desarrollo reciente de la llamada IA generativa, que requiere unas capacidades de cálculo colosales para procesar la información acumulada en bases de datos gigantescas.

En 2024, los centros de datos solo representaron alrededor del 1.5 por ciento del consumo eléctrico mundial (415 TWh), pero el crecimiento es exponencial. 

“Se espera que la demanda de electricidad de los centros de datos en el mundo se duplique con creces de aquí a 2030 para alcanzar unos 945 teravatios-hora (TWh)”, es decir, algo menos del 3 por ciento del consumo total de electricidad mundial en esa fecha, y “algo más que el consumo total actual de electricidad en Japón”, según el informe.

Los centros de datos están repartidos de manera desigual en el mundo y concentrados en algunas regiones dentro de un país, lo que plantea desafíos en términos de suministro y dimensionamiento de la red eléctrica.

Estados Unidos, Europa y China representan actualmente alrededor de 85 por ciento del consumo de los centros de datos.

Solo en Estados Unidos, “los centros de datos están encaminados a representar casi la mitad” de este crecimiento previsto de aquí a 2030, subraya el director ejecutivo de la AIE, Fatih Birol, citado en un comunicado. 

Aumento de las emisiones

El primer desafío consiste en encontrar electricidad asequible y abundante.

La AIE estima que “una amplia variedad de fuentes de energía se utilizará para atender las crecientes necesidades eléctricas de los centros de datos”, incluido el carbón, que actualmente suministra 30 por ciento de la electricidad de estas instalaciones.

“Pero las energías renovables y el gas natural deberían imponerse por delante debido a su competitividad en términos de costes y su disponibilidad en los mercados clave”, indica la AIE.

La carrera por los centros de datos conducirá inevitablemente a un aumento de las emisiones relacionadas con el consumo eléctrico, desde los 180 millones de toneladas actuales de CO2 hasta 300 millones de toneladas en 2035, una parte sin embargo mínima (menos del 1.5 por ciento) de las emisiones del sector energético.

Según la AIE, estas emisiones adicionales podrían compensarse con posibles ahorros de emisiones en otros ámbitos gracias a las ganancias de eficiencia e innovaciones aportadas por la IA.

Pero la agencia energética de la OCDE se muestra prudente porque “la adopción de la IA no está garantizada y podría quedar contrarrestada por efectos rebote y un aumento del consumo de combustibles fósiles”.