La tormenta tropical Debby se forma en el golfo de México; se espera que alcance fuerza de huracán antes de tocar tierra en Florida

La depresión tropical cuatro se fortaleció hasta convertirse en la tormenta tropical Debby en el sureste del golfo de México, según la más reciente actualización del Centro Nacional de Huracanes (NHC, por su silga en inglés).

Debby tiene vientos sostenidos de 64 km/h (40 mph) y se encuentra a unos 112 kilómetros (70 millas) al noroeste de La Habana, Cuba.

El pronóstico actualizado ahora prevé que la tormenta se intensifique hasta convertirse en un huracán de categoría 1 con vientos de 75 mph justo antes de tocar tierra el lunes por la mañana en la región del Big Bend de Florida.

Las advertencias de huracán están ahora en vigor para la costa del golfo de Florida desde el río Suwannee hasta el río Ochlockonee, incluyendo toda la región del Big Bend.

Algunas partes de Florida están bajo una alerta de huracán, ya que aumenta la posibilidad de que la futura tormenta tropical Debby, que ya se desplaza sobre el golfo de México, continúe fortaleciéndose hasta convertirse en huracán para cuando toque tierra en los próximos días.

El gobernador de Georgia, el republicano Brian Kemp, declaró este sábado el estado de emergencia debido a los posibles efectos de Debby.

“A medida que el estado se prepara para un sistema de tormentas importantes a principios de la próxima semana, instamos a todos los georgianos a tomar precauciones para mantener a salvo a sus familias y propiedades. He emitido un estado de emergencia hasta el jueves 8 de agosto”, dijo el gobernador en un mensaje en X.

Se pronostica que la tormenta continuará fortaleciéndose durante el fin de semana y se desacelerará significativamente después de tocar tierra y provocar varios días de lluvia en el sureste de EE.UU., lo que aumenta las posibilidades de inundaciones importantes en la zona.

La alerta de huracán fue emitida para partes de la región Big Bend de Florida, donde el Centro Nacional de Huracanes (NHC, por sus siglas en inglés) pronostica que tocará tierra como una fuerte tormenta tropical el lunes por la mañana. El área aún se está recuperando del devastador paso del huracán Idalia de categoría 3 en agosto pasado.

Otras alertas que advierten sobre condiciones de tormenta tropical durante las próximas 48 horas abarcan toda la costa occidental de Florida al sur de Big Bend e incluyen Tampa, Sarasota, Fort Myers y Naples.

Las temperaturas de la superficie del mar en el golfo de México se acercan a los récords, actualmente por encima de los 30°C. Algunas temperaturas del agua incluso se acercan a los 32°C bajo la costa de la bahía de Tampa. Esto actuará como combustible para organizar y fortalecer la depresión tropical Cuatro en las próximas 24 horas.

También se añadió una advertencia de tormenta tropical para los Cayos de Florida desde el puente Seven Mile hacia el oeste. “Los recientes datos de viento por satélite y las observaciones de superficie de los Cayos de Florida indican que los vientos máximos sostenidos están cerca de 35 mph con ráfagas más altas”, dice el NHC.

A medida que se mueve hacia la región de Big Bend de Florida, el sistema pasará sobre aguas cálidas y continuará fortaleciéndose, y es probable que alcance cerca o en la fuerza de huracán a medida que se mueve hacia el norte de la costa del Golfo el domingo.

La principal amenaza de este sistema serán las inundaciones, tanto por la marejada ciclónica como por las fuertes lluvias. Los totales de lluvia generalizada de 155 a 300 milímetros probablemente dará lugar a inundaciones repentinas y urbanas a través de porciones de Florida, Georgia y Carolina del Sur a medida que pasa la tormenta.

Los funcionarios de gestión de emergencias del condado Levy de Big Bend, donde se encuentra Cedar Key, advirtieron este sábado que la marejada ciclónica podría ameritar órdenes de evacuación. Cedar Key fue azotada por Idalia en 2023; la marejada ciclónica en ese momento era de entre 2,4 y 3,65 metros en Big Bend.

Los cambios en la trayectoria exacta y la fuerza de la tormenta aún son posibles durante las próximas 48 horas, pero un factor clave en las crecientes probabilidades de un huracán es el tiempo que el sistema pasa sobre aguas con temperaturas récord en el este del golfo de México.

El agua caliente es el combustible para que las tormentas se fortalezcan y potencialmente se intensifiquen rápidamente, un fenómeno que se vuelve más probable a medida que aumentan las temperaturas globales debido a la contaminación por combustibles fósiles.

Los meteorólogos cambiaron la trayectoria de la tormenta hacia el oeste y ahora creen que la tormenta pasará más tiempo sobre el agua.

“El cambio hacia el oeste de la trayectoria pronosticada ahora también mantiene al sistema sobre las aguas cálidas del golfo de México por más tiempo, lo que le da al sistema tiempo adicional para fortalecerse potencialmente”, dijo el centro de huracanes. “Es importante señalar que, debido a que la trayectoria prevista es paralela a la costa oeste de Florida, no se puede determinar con precisión en este momento la ubicación y el momento de una posible llegada a tierra”.

El lugar y el momento en que la tormenta toque tierra y su fuerza en ese momento afectarán el riesgo de una marejada ciclónica “potencialmente mortal”.

Es posible que se produzca una marejada ciclónica de hasta 1,5 metros en partes de Big Bend y de hasta 1,2 metros desde Bonita Beach hacia el norte hasta Tampa Bay.

Sin importar su fuerza, las lluvias torrenciales e inundaciones serán el impacto más significativo de la tormenta, especialmente porque se prevé que el sistema se desacelere después de tocar tierra.

La tormenta podría detenerse en el sureste

Después de tocar tierra el lunes, se pronostica que la tormenta siga su rumbo noreste sobre partes del norte de Florida y el sur de Georgia.

Pero se espera a su vez que los componentes atmosféricos que ayudan a dirigir y empujar las tormentas se descompondrán y harán que la futura Debby se desacelere significativamente mientras esté sobre el sureste a principios de la próxima semana.

La amenaza de inundaciones aumenta drásticamente con tormentas más lentas que permanecen sobre las mismas áreas y descargan repetidos episodios de fuertes lluvias. Se pronostican de 127 a 254 mm de lluvia, potencialmente más, sobre las partes costeras de Georgia, Carolina del Sur y Carolina del Norte.

Como resultado, el riesgo de inundaciones por lluvia aumentó a un nivel 3 de 4 sobre las costas de Georgia y Carolina del Sur, incluidas Savannah y Charleston, de lunes a martes.

También es posible que este nivel de riesgo aumente a un nivel 4 de 4 dependiendo de la trayectoria futura de la tormenta, dijo el Centro de Predicciones Meteorológicas.

Las inundaciones de agua dulce (inundaciones causadas por las lluvias) se han convertido en el aspecto más mortal de los sistemas tropicales en la última década, según una investigación realizada por el Centro Nacional de Huracanes.

El calentamiento mundial debido a la contaminación por combustibles fósiles está haciendo que esta amenaza potencial sea más peligrosa. Los estudios también han demostrado que los sistemas tropicales se están desacelerando con el tiempo, lo que significa que es más probable que produzcan mayores totales de lluvia en un área determinada.

Los océanos también se están calentando y sobrecargando las tormentas, llenándolas de humedad. Un estudio de 2022 publicado en la revista Nature Communications descubrió que el cambio climático aumentó las tasas de lluvia por hora en las tormentas tropicales entre un 5 y un 10 % y en los huracanes entre un 8 y un 11 %.

Florida se prepara para el diluvio

El gobernador de Florida, Ron DeSantis, declaró el estado de emergencia en 54 de los 67 condados del estado para movilizar recursos mientras la tormenta avanza hacia el Estado del Sol.

“Se anima a los floridanos a que controlen las condiciones meteorológicas, escuchen todas las órdenes de los funcionarios locales, creen planes de preparación para desastres y abastezcan kits de suministros para desastres con alimentos, agua y otras necesidades para sus hogares”, dijo la oficina del gobernador este viernes.

La distribución de bolsas de arena comenzó el viernes para los residentes de varias comunidades en las áreas metropolitanas de Orlando y Tampa. Varios condados en el noroeste del estado, incluidos Escambia, Okaloosa y Santa Rosa, comenzaron a distribuir bolsas de arena el jueves.

“Todavía tiene algo de tiempo para preparar su kit de suministros para desastres”, dijo el director del Centro de Huracanes, Michael Brennan. “Asegúrese de tener varios días de alimentos, agua y medicamentos recetados. Mantenga el tanque de gasolina lleno, dinero en efectivo a mano y tenga baterías. Asegúrese de que su teléfono esté cargado y asegúrese de tener una radio que funcione con baterías”.

Por su parte, el condado de Citrus, a unos 130 kilómetros al norte de Tampa, declaró una evacuación voluntaria para todas las zonas bajas, y los que viven en cualquier estructura no es capaz de soportar vientos sostenidos de hasta 100 km/h debido a un sistema tropical que se aproxima, de acuerdo con la Oficina del Sheriff local.

“Se ha declarado el estado de emergencia para el estado de Florida, incluyendo el condado de Citrus, la ciudad de Inverness y la ciudad de Crystal River”, dijo la Oficina del Sheriff en un post en Facebook de actualización sobre la depresión tropical.

También funcionarios del gobierno del condado de Hernando, a 85 km al norte de Tampa en coche, anunciaron que se declaró la evacuación voluntaria para la Zona de Evacuación A a las 7 p.m. hora local, de acuerdo con una publicación en Facebook.

El mensaje de las autoridades declara que la evacuación se refiere a “todos los residentes que viven en zonas costeras y bajas, así como casas prefabricadas en todo el condado”. Un comunicado de prensa también señaló que “se aconseja a los residentes a buscar refugio con familiares o amigos que residen en una estructura segura”.

Las autoridades dijeron que la escuela West Hernando abrirá a las 7 p.m. para aquellos que necesiten refugio.

Según una actualización del sábado, la hora más temprana prevista para la llegada de los vientos es el domingo a las 9 de la mañana, con una salida estimada a última hora del domingo o primera hora de la mañana del lunes.