Descubren que células del cáncer de colon imitan a las de la piel para expandirse

El hallazgo ofrece herramientas para disminuir la tasa de aparición de la enfermedad

Un grupo de científicos descubrió que las células del cáncer de colon pueden transformarse en células cutáneas o musculares, lo que les permite propagarse de forma más agresiva. Este avance ofrece herramientas para tratar de disminuir las crecientes tasas de la enfermedad, especialmente entre los jóvenes. 

Un estudio realizado por el centro de investigación Cancer Research UK en Escocia y la Universidad de Edimburgo reveló que un paso crítico en el cáncer colorrectal agresivo implicaba que las células perdieran su identidad original, un proceso conocido como plasticidad celular. Los investigadores descubrieron que la enfermedad se propaga cuando las células del colon empiezan a parecerse a las células escamosas, que forman la piel, o a las células musculares.

Un estudio reciente de la Sociedad Americana del Cáncer publicado en The Lancet Oncology mostraba que las tasas de cáncer de colon de aparición precoz en adultos de 25 a 49 años están aumentando en 27 de los 50 países estudiados, y aumentando más rápidamente en las mujeres jóvenes de Escocia e Inglaterra que en los hombres jóvenes. 

Los autores del último estudio descubrieron que las células del cáncer de colon pueden adaptarse para parecerse a las células de la piel, las cuales pueden tolerar condiciones cotidianas mucho más duras debido a su función y posición de protección del exterior del cuerpo, y también a las células musculares; ambas son células más “robustas” que las del intestino.  

Se descubrió que la plasticidad celular es un elemento importante en la metástasis del cáncer de colon. La metástasis se produce cuando el cáncer se extiende y se hace más difícil de tratar.

Los investigadores esperan que su identificación y prevención pueda contribuir a aumentar la eficacia de los tratamientos actuales e impedir la propagación de la enfermedad.

En el estudio también se examinó un gen concreto denominado Atrx, que ya estaba asociado a formas agresivas de cáncer de intestino.

Utilizando ratones y muestras de tejido humano, los investigadores descubrieron que la pérdida de este gen provocaba un aumento de los tumores metastásicos que se extendían desde el intestino al hígado, los ganglios linfáticos y el diafragma.

La clave de la capacidad de propagación de estas células es que abandonaron su identidad de células colónicas y se asemejaron a las células escamosas que forman la piel, o a las células que se asemejan a los músculos.

El artículo, “Loss of colonic fidelity enables multilineage plasticity and metastasis”, se publicó en la revista científica Nature. La investigación recibió financiación del Consejo de Investigación Médica del Reino Unido y del Consejo Europeo de Investigación.

El doctor Kevin Myant, del Instituto de Genética y Cáncer de la Universidad de Edimburgo y miembro del Cancer Research UK en Escocia, declaró: “Cada vez se diagnostica cáncer de colon a más jóvenes, por lo que es vital que comprendamos cómo crece y se desarrolla esta enfermedad”.

“Nuestra investigación ha descubierto que el cáncer de colon agresivo puede propagarse ‘cambiando de forma’ para parecerse a las células de la piel o de los músculos en lugar de a las del cáncer de intestino”, continuó.

“Esperamos que este hallazgo nos permita desarrollar nuevos tratamientos para detener el cambio de estas células y evitar que el cáncer se extienda, lo que lo hace mucho más difícil de tratar”, concluyó.

En palabras de la doctora Patrizia Cammareri, investigadora principal del estudio: “Las células de la piel pueden tolerar condiciones cotidianas mucho más duras que otros tipos de células —debido a su función de protección y por estar situadas en el exterior del cuerpo—, por lo que esta podría ser una estrategia para ayudar a las células del cáncer de colon a hacerse más robustas y permitirles extenderse por el cuerpo”.

“La metástasis es una de las principales causas de muerte por cáncer y un foco clave para la investigación oncológica, por lo que este hallazgo podría ser fundamental para detener la progresión del cáncer agresivo y ofrecer mejores resultados a los pacientes”, prosiguió.

Por su parte, la doctora Catherine Elliott, directora de investigación de Cancer Research UK, expresó: “Diagnosticar y tratar precozmente el cáncer y evitar que se extienda a otras partes del cuerpo ofrece las mejores posibilidades de obtener resultados positivos para los pacientes, por lo que investigaciones como esta, que podrían conducir a nuevas formas de detener esa propagación, ofrecen grandes esperanzas”.

“El cáncer de colon genera cada vez más preocupación en todo el mundo. Por eso hemos invertido 7,5 millones de dólares en la iniciativa CRC-STARS (Cáncer Colorrectal – Estratificación de Terapias a través de Respuestas Adaptativas), liderada conjuntamente por nuestro instituto Cancer Research UK Escocia, que reunirá a más de 40 expertos en cáncer de intestino, incluidos los investigadores que han trabajado en este proyecto, para encontrar formas nuevas y más amables de hacer frente a esta enfermedad”, añadió.