Al menos 900 fieles murieron por calor en la peregrinación del hach en La Meca

Durante la semana de actividades, el Monte Arafat registró temperaturas superiores a 51 ºC.

Familiares de desaparecidos durante la peregrinación del hach en La Meca recorrían el miércoles los hospitales sauditas, tras la muerte de al menos 900 fieles principalmente por una ola de calor.

Al menos 600 de los fallecidos en esta peregrinación, que se llevó a cabo la semana pasada en la ciudad más sagrada del islam, son de nacionalidad egipcia, indicó un diplomático árabe.

“Todas las muertes (recién confirmadas) se debieron al calor”, dijo el diplomático, después de que funcionarios árabes dieran parte de al menos 323 muertos egipcios. 

Estos fallecimientos elevan a 922 el número de muertos este año en el hach, durante el cual se registraron temperaturas de hasta 51.8 ºC, según un balance de víctimas establecido a partir de datos recabados por país.

El marido de Mabruka bint Salem Shushana, una tunecina septuagenaria, perdió su rastro desde el momento culminante de la peregrinación al Monte Arafat el sábado.

La mujer, que no estaba registrada oficialmente entre los peregrinos, no podía por ello tener acceso a las instalaciones climatizadas. “Ella tenía mucho calor y no tenía dónde dormir. La busqué en todos los hospitales y hasta ahora no sé nada de ella”, cuenta el marido, Mohamed.

Este año, el hach atrajo alrededor de 1.8 millones de peregrinos, de los que 1.6 millones procedían del extranjero, según las autoridades sauditas.

En el hach del año pasado murieron al menos 240 peregrinos, en su mayoría indonesios.

Peregrinación y cambio climático 

Mohamed no es el único que necesita desesperadamente información sobre un familiar. Facebook y otras redes sociales están inundadas de fotos de personas desaparecidas y solicitudes de información. 

Ghada Mahmud Dawud es una egipcia desaparecida desde el sábado. “Recibí una llamada de su hija pidiéndome que publicara en Facebook un mensaje que podría ayudar a encontrarla”, indicó un amigo de la familia residente en Arabia Saudita que pidió anonimato.

“No la hemos encontrado en la lista de fallecidos, lo que nos da esperanza de que siga viva”, agregó.

El hach es uno de los cinco pilares del islam y todo musulmán que tenga los medios necesarios debe hacerlo al menos una vez en su vida. 

Las fechas de la peregrinación se determinan según el calendario musulmán, basado en los ciclos lunares. Los rituales se han desarrollado en los últimos años bajo temperaturas caniculares. 

Un estudio saudita publicado en mayo señala que las temperaturas en los lugares donde se llevan a cabo los rituales aumentan en 0.4ºC centígrados cada diez años.

Cada año decenas de miles de peregrinos tratan de realizarlo por caminos irregulares, ya que no pueden permitirse los permisos oficiales, a menudo costosos.

Además de las muertes de egipcios, fueron anunciados los fallecimientos de 60 jordanos, y además de otros peregrinos originarios de Indonesia, Irán, Senegal, Túnez y Kurdistán iraquí. 

Un diplomático asiático informó sobre “68 muertes” entre los peregrinos indios.

El día anterior los diplomáticos subrayaron que 550 cadáveres habían sido transportados a la morgue de Al Muaisem, una de las más importantes de La Meca.

Las autoridades sauditas afirmaron el domingo haber tratado a más de 2 mil peregrinos que sufrían estrés térmico, sin proporcionar información precisa sobre muertes. 

Con la guerra entre Israel y el movimiento islamista Hamas en la franja de Gaza, muchos peregrinos también rezan por los habitantes del territorio palestino, bombardeado y asediado desde hace más de ocho meses.

“Imágenes de guerra”

La guerra estalló el 7 de octubre con el sangriento ataque de Hamas contra Israel, que mató a mil 194 personas, según un balance de la AFP basado en datos israelíes.

En represalia, Israel lanzó una ofensiva militar de gran envergadura contra Gaza que ha dejado más de 37 mil 200 muertos, según el ministerio de Salud del gobierno del territorio, dirigido por Hamas.

En la ciudad más santa del islam, la marroquí Zahra Benizahra, de 78 años, no pudo contener las lágrimas al hablar de las “imágenes de la guerra, los desplazados, los niños muertos”.

“Nuestros hermanos están muriendo, lo vemos con nuestros propios ojos”, afirmó esta peregrina.

Llegada de Indonesia, el país con el mayor número de musulmanes, Belinda Elham se también manifestó su tristeza por el conflicto.

“Cuando nuestros hermanos sufren, nosotros sufrimos”, dice la mujer de 43 años.

La monarquía saudita anunció esta semana que se iba a hacer cargo de la peregrinación de mil familiares de las víctimas de la guerra en Gaza, llevando hasta 2 mil el número de palestinos que se benefician de esta iniciativa.

Pero también advirtió, a través del ministro encargado del hach, Tawfiq al Rabiah, que no permitirá ninguna manifestación política en la peregrinación, consagrada estrictamente al rezo.

El hach, consistente en una serie de ritos durante varios días en La Meca y sus alrededores, es uno de los cinco pilares del islam.

Si disponen de los medios, todos los musulmanes deben participar en él al menos una vez en su vida.

Algunos a veces esperan años para tener la oportunidad de emprender el viaje, dado que Arabia Saudita distribuye los permisos con un sistema de cuotas por países.

La organización del hach es una fuente de legitimidad para Arabia Saudita, cuyo soberano ostenta el título de “guardián de las dos santas mezquitas” en La Meca y Medina.

Pero también representa un importante desafío logístico para el reino que recibió en 2023 más de 1.8 millones de peregrinos, el 90 por ciento del extranjero.